Podając za definicją w Wikipedii - sklep internetowy to serwis dający możliwość zamawiania produktów przez Internet. Forma ta staje się obecnie coraz popularniejsza z uwagi na wygodę i obniżenie kosztów sprzedaży (i często wynikające z tego niższe ceny towarów), a ponadto daje to możliwość szybkiego porównania cen u wielu dostawców.

Nieodłącznym elementem każdego sklepu internetowego jest strona z ofertą, czyli podstrona (lub wiele podstron) zawierająca opis towaru lub usługi, którą można zamówić w danym sklepie internetowym. W sklepach, które handlują wieloma produktami stosuje się najczęściej kategorie - np. w przypadku sklepu handlującego sprzętem fotograficznym kategoriami będą: aparaty cyfrowe, aparaty analogowe, akcesoria dodatkowe itd. Kategorie grupują produkty według ich rodzajów. W przypadku bardziej złożonej oferty stosuje się również podkategorie lub tzw. drzewa (czyli wielopoziomowe kategorie).

W większości sklepów on-line funkcjonuje tzw. koszyk. Jego działanie jest identyczne z tradycyjnym koszykiem na zakupy, z tą różnicą że dodanie produktu do koszyka odbywa się za pomocą kliknięcia na odpowiednie hiperłącze przy danym produkcie czy usłudze. Niezbędnym elementem każdego sklepu internetowego jest również formularz, w którym to osoba kupując podaje swoje dane niezbędne do przeprowadzenia transakcji - czyli dane osobowe kupującego, adres dostawy oraz wybiera formę płatności za towar lub usługę oraz rodzaj przesyłki lub dostarczenia towaru lub usługi. Bardzo często kupujący musi podać również swój adres e-mail (na który przychodzi potwierdzenie dokonania zakupu) oraz numer telefonu który może pomoc w przypadku komplikacji w realizacji zamówienia.

Sklep internetowy oprócz części dostępnych dla kupujących posiada również panel administracyjny przeznaczony tylko i wyłącznie dla pracowników sklepu. Najprostszy taki panel posiada opcję dodawania, edytowania i usuwania oferty. Rozbudowane panele administracyjne pozwalają na zarządzanie również bazą klientów, zamówieniami, drzewem kategorii, subskrypcją, wiadomościami na stronie. Zaawansowany panel posiada również rozbudowane statystyki sprzedaży, pozwala również na eksport i import ofert.. W niektórych panelach istnieje również możliwość edytowania informacji o sklepie takich jak: koszty wysyłki, adres sklepu, FAQ itp.

Dodatkowo sklep internetowy może zawierać szereg opcji dodatkowych takich jak np. biuletyn, subskrypcja, księga gości czy nawet forum internetowe, na którym klienci wymieniają się opiniami na temat sklepu i jego oferty.

Aby zalożyć własny sklep internetowy najważniejsze jest poznanie i zrozumienie zasad jakie rządzą w sieci Internet. Trzeba poznać zasady handlu internetowego tak aby wiedza którą pozyskamy była przydatna w przyszłości i dzięki niej abyśmy mogli maksymalizować zysk naszej firmy.

• dostawcy usług hostingowych - czyli firmy która wydzierżami nam serwer na którym będziemy mogli zainstalować nasz sklep. Może to być zarówno serwer współdzielony (na jednym serwerze istnieje wiele sklepów internetowych, stron WWW, a miejsce na serwerze jest podzielone na istniejące strony) lub serwer dedykowany (serwer przeznaczony tylko dla sklepu internetowego),
• domeny, czyli adresu internetowego pod którym będzie widoczny sklep. Adres internetowy sklepu internetowego, czyli domena pod którą sklep będzie widoczny w Internecie jest jedną z najważniejszych rzeczy dla sklepu internetowego. Adres powinien kojarzyć się z branżą sklepu oraz sprzedawanymi produktami. Adres sklepu internetowego jest tym lepszy, im jest prostszy, czyli łatwiejszy do zapamiętania.
• oprogramowania sklepu internetowego, na bazie którego powstanie sklep, np. oscommerce. To jest także bardzo istotna kwestia. Wybierając kiepskie oprogramowanie sklepu internetowego będziemy mieli w przyszłości problemy które mogą znacząco wpłynąć na sprzedaż i obroty w sklepie internetowym. Dzięki oprogramowaniu sklepu internetowego będziemy mogli zaprezentować klientom swoją ofertę, pokazać, jakie produkty oferujemy w sklepie internetowym, a także umożliwiśc klientom złożenia zamówienia i sfinalizowania transakcji zakup.
• firmy, która profesjonalnie zajmie się kompleksowym wdrożeniem systemu sprzedażowego. Ten wybór jest z reguły powiązany z oprogramowanie sklepu internetowego. Profesjonalna i rzetelna firma, szczególnie dla początkującego internetowego handlowca jest bardzo ważna. Przy zakładaniu sklepu często pojawiają się pytania, problemy. Tylko specjalistyczna firma będzie w stanie pomóc klientowi tak aby jak najszybciej rozwiązać problem lub odpowiedzieć na pytania. Częstym błędem klientów jest zakupowanie aplikacji sklepów internetowych na Allegro. Co prawda koszt takiego oprogramowania jest niski, ale za to klient nie otrzymuje żadnej pomocy i po wystawieniu komentarza sprzedającemu, kontakt ze sprzedawcą się urywa.

• zgłosić swoją stronę do wyszukiwarek internetowych w celu zaindeksowania oraz należycie wypozycjonować go w wyszukiwarkach. O ile samo zgłoszenie strony do wyszukiwarek zajmuje parę minut o tyle wypozycjonowanie strony jest procesm żmudnym i czasochłonnym. Niestety nie ma 100% sposobów aby osiągnąć najwyższe pozycje w wyszukiwarkach internetowych np.Google. Wszystko zależy od branży sklepu oraz ilości sklepów istniejących już na rynku oraz sposobów pozycjonowania. We własnym zakresie użytkownik może się ograniczyć do katalogowania strony w katalogach internetowych lub tworzenia artykułów tematycznych z linkami w treści. Aktualnie są to sposoby dające największe szanse na osiągnięcie dobrej pozycji w wyszukiwarce. Jednak cały taki proces jest długotrwały i zanim osągnie się dobrą pozycję mogą minąć miesiące.
• zamieścić reklamę sklepu internetowego w popularnych portalach i serwisach tematycznych, można w tym przypadku skorzystać np z reklam Google - czyli Google Adwords. Warto jest szczególnie w początkowym stadium istnienia sklepu przeznaczyć określone środki pieniężne na dobrą reklamę. Taka postawa napewno pozytywnie wpłynie na sprzedaż.

Po spełnieniu wyżej wymieninych wymagań, czyli wyborze serwera, domeny, oprogramowania oraz firmy zajmującej się pozycjonowaniem sklepu internetowego można się spodziewać, że sklep zacznie przynosić oczekiwane przez nas zyski. Niestety o ile proces zakupu serwera, domeny oraz zainstalowania sklepu to proces stosunkowo krótki w czasie, to już czas potrzebny na wypozycjonowanie strony oraz wykreowanie swojej marki w internecie to już kwestia dłuższego czasu. Napewno nie można się spodziewać, iż od razu klienci "będą walić drzwiami i oknami" do naszego sklepu internetowego. Sklepów internetowych jest naprawdę wiele w interneci i żeby zaistnieć w czołówce potrzeba czasu i dużo samozaparcia.